El polietileno (PE) es un polímero obtenido por polimerización de etileno. PE se usa en muchas formas de embalaje protector flexible, incluida la envoltura retráctil y la envoltura elástica, cada una con propiedades ampliamente variables.

PE puede tomar muchas formas, pero las tres más comunes son el polietileno de baja densidad (LDPE), polietileno lineal de baja densidad (LLDPE) y polietileno de alta densidad (HDPE). Cada uno de estos se usa mejor en diferentes aplicaciones industriales, pero para la envoltura retráctil, LDPE es la forma más común.

El beneficio de usar LDPE sobre otras formas de envoltura retráctil es la resistencia y la durabilidad adicional a elementos más pesados más grandes, como los múltiples de las bebidas. Estos paquetes también se pueden imprimir y se pueden agregar excelentes gráficos mientras mantienen la imagen y la intensidad deseada.

El grosor de la película PE suele ser de 40, 60, 80, 100 y 120 micras. La desventaja de la contracción de PE es que la tasa de contracción no es alta, generalmente no más del 20%, y la transparencia es mucho más baja que otros documentos de envasado

El polietileno se divide en polietileno de alta densidad, polietileno de baja densidad y polietileno lineal de baja densidad según el método de polimerización, el peso molecular y la estructura de la cadena.

El polietileno de baja densidad (polietileno de baja densidad, LDPE) se conoce comúnmente como polietileno de alta presión. Debido a su baja densidad y el material más suave, se usa principalmente en bolsas de plástico y películas agrícolas.

El polietileno de alta densidad (polietileno de alta densidad, HDPE) comúnmente conocido como polietileno de baja presión, en comparación con LDPE y LLDPE, tiene una mayor resistencia a la temperatura, resistencia al aceite, resistencia a la permeabilidad de vapor y resistencia al agrietamiento del estrés ambiental, además de aislamiento eléctrico y resistencia. Tiene una buena resistencia al impacto y resistencia al frío, y se usa principalmente en molduras de soplado, moldeo por inyección y otros campos.

El polietileno lineal de baja densidad (polietileno lineal de baja densidad, LLDPE) es un copolímero de etileno y una pequeña cantidad de olefinas más altas polimerizadas en presencia de un catalizador. La aparición de LLDPE es similar a la de LDPE, pero la transparencia es más pobre, pero el brillo superficial es bueno y tiene las ventajas de la dureza de baja temperatura, el alto módulo, la resistencia a la flexión y la agrietamiento del estrés, y una mejor resistencia al impacto a baja temperatura.